Afin de « lever l'objection sceptique qui rendait toute connaissance impossible », Platon effectua « la translation philosophique de l'ascèse remémoratrice. » Ainsi, à l'opposé de la pensée des sophistes « qui nie qu'on puisse chercher ce qu'on ne connaît pas » - car « on ne saurait alors même pas ce qu'on doit chercher », Platon défend la croyance selon laquelle « la recherche et le savoir ne sont que réminiscence. » A partir de cette observation, « la mémoire acquiert (...) une fonction cognitive : elle change d'objet et ne préside plus au rappel de vies antérieures, mais au transport de l'âme des réalités sensibles vers leurs modèles intelligibles contemplés jadis. » Dans ces conditions, même si le « savoir véritable s'exprime encore dans le langage mythique de la transmigration de l'âme, (...) cette théorie de la réminiscence » est « la première expression du rationalisme, dans la mesure où elle dote l'homme d'une capacité d'accès aux réalités intelligibles qui ne doit rien à l'expérience sensible. »³ Par la suite, ce sera le tour d'Aristote de s'intéresser à la question de la mémoire :